野生動物監測的意義在于了解野生動物種群的現狀和變化、提供野生動物數量和棲息地狀況的必要信息、制定野生動物管理策略、評估野生動物價值、掌握野生動物資源現狀。目前存在的問題是野生動物監測中專業人員相對匱乏,缺乏資源環境基礎數據的長期積累,對野生動物種分布的關鍵地區和保護區的投入不足等問題。
1995年我國野生動物監測網絡擴大到國家陸生野生動物監測中心、省級野生動物監測站和野生動物定位監測點三部分。我國不僅將對鳥類、獸類、兩棲類、爬行類等進行種群監測,還對野生動物的棲息環境、飼養狀況、貿易狀況等進行監測。2000年國家林業局陸生野生動物與野生植物監測中心正式成立,標志著我國野生動物監測步入正軌。國家林業局于2005年啟動全國野生動物疫源疫病監測體系建設,全國已建立150處國家級、402處省級以及一大批市縣級野生動物監測站點,分布在候鳥遷飛通道、遷徙停棲地、繁殖地、越冬地等野生動物重點活動區域,主要目的是用于監測防控高致病禽流感疫情,但是監測站點布局有限,難以全面覆蓋野生動物集中活動區域,還存在監測盲區,監測能力還有待提高,一些技術問題尚未解決。截至目前,我國的野生動物監測的目的主要集中在防護瀕危保護動物、防控禽流感疫情、以及科學研究等方面。
無人機在野生動物監測領域發揮出了最大的優勢,無論是晝間、夜間,高山、峭壁,無人機輕松翻山越嶺,高速度飛行高密度拍攝,為研究、決策人員提供了最真實的第一手影像資料。翡尼斯無人機除了可以從空中俯視地面或山崖的各個角度的畫面外,還可以機載紅外熱成像攝像儀進行監測,特別適用于觀測原始森林內的野生動物如大熊貓、熊、虎等。
無人機配備彩色CCD任務載荷或紅外探測設備可在距地面200到2000米飛行高度對地面原始森林進行實時觀察,并可針對特定區域進行定點飛行或大范圍巡查飛行。在夜空中攝取的畫面經數控遙測電路實時傳輸到地面站,將動物體溫熱點顯示在地面站的數字地圖上,經過后期識別系統確定該大型野生動物物種,并進行精確的GPS定位。當該飛行器在上空飛行時,還可將原始森林的二維、三維等地理信息數據實時傳回地面控制中心,可根據情況對多目標進行跟蹤,并實時獲取目標地理坐標為野生動物保護部門機構提供可靠信息。
無人機拍攝監控同樣可以在野生動物資源保護領域大顯身手。我國保護區動物受到威脅的方式主要有盜伐、挖藥、放牧、盜獵、開礦,新出現的干擾類型也有剝樹皮、旅游、垃圾、探測油氣等。無人機在取證調查、預警震懾、協同跟蹤等方面都能收到很好的效果。
相比傳統的布置攝像頭監控的方法,無人機顯示出了她天生的使用便捷與低成本優勢。比如我國曾經對青藏鐵路沿線野生動物的種類、分布、數量、活動規律采用自動錄像、動態監測、定點監測。西北瀕危動物研究所完成了“青藏鐵路野生動物通道對藏羚羊等高原有蹄類動物有效性監測研究”的項目,該項目組在極為艱苦和監測設備有限的條件下取得了監測的圖片、影視資料,全面反映了青藏鐵路野生動物通道的利用情況及沿線野生動物的棲息狀況。我國還把3S技術應用到野生動物監測中(RS—遙感技術、GIS—地理信息系統,GPS—全球定位系統)。無人機正是GPS、地理信息系統、數字圖像傳輸技術、紅外熱成像和航空飛行等技術綜合應用于野生動物監測、科研、動物生態環境保護的高新技術產品。該系統避免了原始人工巡查的局限,大大減少了監測巡護設備的成本。在監控保護野生動物的同時,還可以對林業資源、生態環境、森林防火、森林病蟲害防護等進行有效監控。